Le football est un des sports les plus populaires en Chine avec le basket, le ping-pong et le badminton. Les jeunes Chinois connaissent sur le bout des doigts la composition des clubs étrangers.

Mais pour les autorités chinoises, c'est un casse-tête : le pays a l'argent, une réserve de population représentant un vivier inépuisable de talents potentiels, des fans, et pourtant le niveau de l'équipe nationale reste coincé dans les tréfonds de l'amateurisme.

Les fans eux-mêmes sont les premiers à critiquer le faible niveau de leur ligue professionnelle, créée en 1994. Leur équipe nationale accumule défaite sur défaite.

Alors que l'équipe féminine est saluée pour son bon niveau général (elle fut en finale de la coupe du monde en 1999 et la FIFA la classe en 5ème position mondiale), l'équipe masculine n'a pas ce bonheur.

A Pékin elle finit dernière de son groupe et n'est pas qualifiée pour les ¼ de finale. L'histoire ne fait que se répéter : pour la Coupe du Monde 1998, battu par le Qatar, elle n'as pas pu se qualifier. En 2002, les pays hôtes (Japon et Corée du Sud) étant absents des qualifications la Chine a pu se glisser parmi les heureux élus. Mais elle a été absente en 2006 en Allemagne et le sera également en 2010 puisque l'équipe a échoué face à l'Irak.

Les moyens ne manquent pourtant pas. La CFA (China Football association) a recruté des entraîneurs étrangers, comme le Serbe Vladimir Petrovic pour relever le niveau de l'équipe. En 2003 plusieurs jeunes joueurs jugés prometteurs ont été envoyés deux ans en Allemagne s'entraîner sous la houlette du fameux entraîneur allemand Eckhard Krautzun.

Enfin l'équipe a multiplié les matchs amicaux à l'étranger. Mais les résultats ne sont pas au rendez-vous, au grand malheur des Chinois qui ne se privent pas de se moquer de leur équipe.

les mésaventures de leur équipe sont tournées en dérision. Des blagues circulent, ainsi que des vidéos parodiant la chanson « Beijing Welcomes You » qui tourne en boucle à la télévision.

Dans la nouvelle version on peut entendre « Nos buts sont grands ouverts pour vous, ne vous gênez pas, vous allez adorer jouez avec nous».

Certaines sont assez féroces : « notre équipe est championne olympique des arts martiaux », « fumer nuit à la santé, jouer avec l'équipe chinoise nuit à votre santé aussi », ou encore « il y a 2 choses qui retiennent les joueurs de l'équipe chinoise de football d'aller disputer des matchs à l'étranger : leur pied droit et leur pied gauche ». Xie Yalong, le président de la CFA, en prend pour son grade aussi dans les chansons. Lors du match Chine- Belgique, les supporters chinois scandaient son nom en demandant sa démission.

Les joueurs eux-mêmes admettent qu'il y a un problème : « Nous jouons au football comme les Brésiliens jouent au ping-pong » a admis Li Weifeng, le capitaine de l'équipe olympique. Certains l'ont pris pour une insulte envers les Brésiliens. Les supporters les plus optimistes y verront le signe d'une prise de conscience... (source www.jopekin2008.fr/)